Më 26 shtator 1991 nisi referendumi për pavarësinë e Kosovës, i cili u zhvillua deri më 30 shtator dhe u organizua në rrethana të jashtëzakonshme politike. Qytetarët e Kosovës u pyetën nëse ishin për një Kosovë sovrane dhe të pavarur, ndërsa rezultatet treguan një mbështetje dërrmuese për këtë qëndrim. Sipas të dhënave të paraqitura më vonë në Gjykatën Ndërkombëtare të Drejtësisë, nga 1,051,357 persona me të drejtë vote, morën pjesë 914,802, ose 87.01 për qind. Prej tyre, 913,705 votuan në favor të pavarësisë, që përbënte 99.87 për qind të votave. Referendumi erdhi pas zhvillimeve të rëndësishme politike të vitit 1990. Më 2 korrik 1990 ishte shpallur Deklarata Kushtetuese, ndërsa më 7 shtator 1990 u miratua Kushtetuta e Republikës së Kosovës, e njohur si Kushtetuta e Kaçanikut. Më 22 shtator 1991, Kuvendi i Kosovës shpalli Republikën e Kosovës shtet sovran dhe të pavarur dhe më pas u zhvillua referendumi për të shprehur vullnetin politik të qytetarëve. Ky proces u pasua më 24 maj 1992 nga zgjedhjet parlamentare dhe presidenciale të organizuara nga institucionet politike të Kosovës, në të cilat Ibrahim Rugova u zgjodh president.